端午节本是南边吴越先民创建用于拜祭龙祖的节日。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自杀，后来人们亦将端午节作为留念屈原的节日；也有留念伍子胥、曹娥及介子推等说法。总的来说，端午节起源于上古先民择“龙升天”好日子祭龙祖，注入夏日时令“祛病防疫风气，把端午视为“恶月恶日”起于北方华夏，附会留念屈原等历史人物留念内容。
端午节又叫端阳节、重午节，据传是中国古代巨大诗人、国际四大文化名人之一的屈原投汩罗江殉国的日子。两千多年来，每年的阴历五月初五就成为了留念屈原的传统节日。史料记载，公元前278年阴历五月初五，楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国国都的音讯后，悲愤交加，心如刀割，决然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。沿江操琴纷繁引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，避免鱼虾蚕食他的身体。这一风俗连绵至今，已有两千多年。