古代月饼被作为祭品于中秋节所食。听说中秋节吃月饼的习俗于唐朝开端。北宋之时，该种饼被称为“宫饼”，在宫殿内盛行，但也流传到民间，其时俗称“小饼”和“月团”。后来演变成圆形，涵义团圆夸姣，反映了人们对家人聚会的夸姣愿望，也是对亲朋好友深深的思恋。
月饼听说起源于唐代。《洛中见识》曾记载：中秋节新科进士曲江宴时，唐僖宗令人送月饼恩赐进士。宋代大诗人苏东坡有诗句“小饼如嚼月，中有酥与饴”赞许月饼，从中可知宋时的月饼已内有酥油和糖作馅了。
到了元代，相传人们曾使用奉送月饼的时机，在月饼中夹藏字条，约好八月十五夜，一起举动，杀死赶开蒙古“”。
到了明代，中秋节吃月饼的习俗更遍及。明沈榜《宛署杂记》载：“士庶家俱所以月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”《酌中志》说：“八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。自初一日起，即有卖月饼者，至十五日，家家供奉月饼、瓜果。如有剩月饼，乃整收于枯燥凉快之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也。”
通过元明两代，中秋节吃月饼、奉送月饼习俗日盛，且月饼有了“团圆”的标志义。