阴历八月十五是中国传统的中秋佳节。中秋节月亮满意，标志团圆，因此又名“团圆节”。中秋正值秋意浓浓瓜果飘香时，所以有的当地把中秋节叫“秋收节”。中秋，被赋予了团圆和丰盈之意，人们争相庆祝。那么，古代是怎样庆祝中秋佳节的呢？
中秋拜月始于唐朝。相传某年八月十五之夜，唐玄宗在宫中祭月时，陪侍道人作法，将手中拐杖化作空中银桥后，引玄宗步入月宫。但见门楼匾额上书“广寒清虚之府”，门口的巨大桂树下白兔正在捣药，宫内嫦娥诸仙女在动听的乐曲配乐下，翩然起舞。玄宗从月宫归来后，命人整理出暗自记下的舞曲，命名为《霓裳羽衣曲》。月宫之所以称“广寒宫”，也与此传说有关。自此，每年八月十五，赏月拜月吃月饼成为中秋节的一项习俗。
宋朝赋予中秋新的内在。“中秋节”的提法最早呈现于南宋吴自牧所著的《梦梁录》中：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。”后来中秋节被视为“团圆节”，源头应该在北宋。家家户户在中秋之夜团圆，文人墨客对酒当歌，有吃的有喝的还有好玩的，玩得不亦乐乎。北宋文学家苏东坡在中秋之夜，写下了《水调歌头》。其间“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”把北宋人对中秋节的了解阐释得酣畅淋漓。虽不能团圆，却共赏一个月亮，借中秋明月寄予怀念之情。
明代盛行中秋“送月饼”。中秋节所食之饼除了“月饼”叫法外，还有“团圆饼”“团饼”等叫法。正德《建昌府志》中便称，“中秋，登楼玩月，多用西瓜、团饼，亦取月圆之义。”明朝不仅对吃月饼愈加考究，还很盛即将月饼送给亲朋好友。这一习俗是怎样构成的？听说源于“走月”活动。所谓“走月”，便是趁着中秋月圆之际，拜亲访友，奉送糕点、鲜果等食物。到了清代，中秋“送月饼”更为盛行，并影响到现代人的节日消费行为。
到清朝后，中秋节偷葱偷菜的习俗很盛行。在洁白的月光下，人们结伴去偷菜。“偷个葱，嫁个好老公；偷个菜，找个好女婿”，而已婚女子则偷瓜求子。这寄予着人们夸姣的希望，而主人家也十分愿意菜被他人偷，说越偷越有。
中秋始于唐朝，盛于宋朝。中秋节既庆祝丰盈，又标志着团圆，是最受人们欢迎的传统佳节之一。