据记载，“中秋”一词最早出现于《周礼》，中秋节在唐代初期成为固定节日，盛行于宋代，至明清时已是与春节齐名的主要节日。作为具有悠久历史的中国传统节日，中秋节承载着源远流长的文化内涵，许多中秋民俗时至今日仍为中国人遵循和喜爱。吃月饼、赏月、拜月、采桂花、赏花灯、舞火龙，还有浙江一带的观潮、老北京的迎兔爷……人们在丰富多彩的民俗活动中交融亲情友情，寄托美好祝福，领略中国民间传统文化的无穷魅力。
秋高气爽，桂花盛开，芳香醉人，沁人心脾。明代园艺典籍《瓶史月表》中说，桂花为八月花之盟主，因此农历八月又称为桂月。桂花一般在中秋节前后开花，与中秋有着莫大渊源。在银蟾皎洁、秋风送爽的夜晚，闻着桂花香气赏月，自有一番诗情画意。
桂花，属木樨科植物，是中国传统的园林花卉，被列入中国八大香花和十大传统名花。它的品类颇多，以花色分类，白色为银桂，香味淡；橙色为丹桂，香味不浓不淡；黄色为金桂，香味极浓。以品种群来说，大致上可以分为金桂、银桂、丹桂、四季桂、彩叶桂五大类。其中，四季桂一年四季几乎月月开放，因此也被人称作月月桂。
桂花幽香而不露，秀丽而不娇，独占三秋，香飘万里，素有“仙客”美称。中国人喜爱桂花，赋予它美好吉祥的寓意，将它看作荣誉、幸福、理想的象征。春秋战国时期，燕、韩两国君王互赠桂花，以示要和平友好相处。隋唐以来，科举制度盛行，盛开于秋天的桂花用来比喻秋试及第，登科被称为“折桂”。
历代文人墨客留下无数歌咏桂花的诗句。唐代诗人张九龄以“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，赞颂春兰、秋桂的芳洁美质。白居易的《有木诗八首·其八》中，“有木名丹桂，四时香馥馥。花团夜雪明，叶剪春云绿。风影清似水，霜枝冷如玉”吟出了桂花的花色和花香。李德裕在《山桂》中亦写出桂花的风姿，诗云：“吾爱山中树，繁英满目鲜。临风飘碎锦，映日乱非烟。影入春潭底，香凝月榭前……”唐代文学家皮日休更称赞中秋的桂花是嫦娥赠予人间的礼物：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。叶密千层绿，花开万点黄。天香生净想，云影护仙妆。谁识王孙意，空吟招隐章。”宋代朱熹诗中，桂花的黄色与绿色交相辉映，构成秋天一道亮丽的风景。同为宋人的王十朋喜欢桂花，在自家庭院中种植，并挥笔作诗：“丹霄休叹路难通，学取燕山种桂丛。异日天香满亭院,吾庐当似广寒宫。”“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”李清照从桂花的色、香、性描写，称其为花中第一流。“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”朱淑真的诗意蕴丰厚，写出了书香花香融于一体的美妙境界。两位宋代女词人、女诗人，由咏桂花来表现人的品格，可谓匠心独具。
桂花的样貌在很多人看来并不起眼，如同含蓄的秋天，其贵在香气，回味悠远。唐代诗人宋之问为桂花香气吸引，写下“桂子月中落，天香云外飘”的名句。南宋杨万里说桂花是从月宫下凡而来，香气满溢人间：“不是人间种，移从月里来。广寒香一点，吹得满山开。”清代李渔也说：“秋花之香者，莫能如桂，树乃月中之树，香亦天上之香也。”
人们不仅种桂树、赏桂花，还将桂花制作成各种食品。用鲜花、白糖腌渍的糖桂花，可当作小吃、甜食的辅料。桂花还可制作桂花糕、桂花糯米藕等，也可作为酿酒、泡茶之良品。屈原的《九歌》中有“援北斗兮酌桂浆”诗句，说明古人很早就用桂花浸酒了。“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。”诗句也让人对桂花酒充满向往。古人认为，常食桂花可驻颜延年，相传彭祖主要是因为常食桂花，活到800岁的高寿。现代人认为桂花有药用价值，如冲泡温饮，可以暖胃散寒，缓解胃部不适。
现如今，随着天气转凉，我国多地桂花竞放，迎来赏桂好时节。“桂蕊飘香美哉乐土，湖光增色换了人间。”这是郭沫若题写于四川成都桂湖公园的楹联。桂湖公园相传为明代学者杨升庵的旧居，以环湖遍种桂花树而得名。成都广植桂树，据《成都古今记》记载，早在唐宋时期，成都一带每年农历八月都举办桂花会，人们在花市赏桂、买桂，其乐融融。
广西桂林是我国“五大桂花产区”之一，也是中国桂花中心发源地之一，拥有丰富的桂花资源。相传，桂林原是山穷水恶之地，满目荒凉，龙王三公主借用“赶山鞭”和当地人移山凿洞，努力建设山水美景。后来，三公主因积劳成疾去世，人们在她墓地周围种植许多桂花树，不久后桂树成林，桂林的名字也由此而来。桂花是桂林的市花，桂林市徽上也有桂花的身影。广西少数民族地区的青年男女有赠送桂花表达爱慕的传统，“一枝桂花一片心，桂花林中结终身”的情歌流传至今。
桂花同样是江苏苏州、浙江杭州的市花。9月23日在杭州举办的第19届亚运会开幕式上，从运动员入场时全场奏响的“桂花鼓”，到数百名大学生手持金桂，点燃金桂之江，再到主题曲奏响时，现场飘洒仿真桂花花瓣，全场弥漫桂花香气，桂花元素分外抢眼。此外，杭州亚残运会奖牌也取名“桂子”。据了解，桂花在杭州已经有近千年的栽培历史，据杭州市园林文物局统计，今年全市城区桂花的数量达到约500万株。桂花盛开的时候，整座城市都飘散着浓郁的桂花香。
月饼，又称胡饼、宫饼、丰收饼、团圆饼。现如今，虽然中秋节可供选择的美食慢慢的变多，但月饼对大多数人来说仍然是节日必备。古往今来，中秋吃月饼，对于中国人来说，既是千年的历史背景和文化传承，也体现了一种仪式感，代表了一种家国情怀。制作和品尝圆圆的月饼，寓意团团圆圆，寄托着人们对美好生活的向往和祝愿。那么，这种传统美食是怎么走进我们生活的呢？
中秋节，也称月夕、团圆节、八月节等，古时说一年之中，此夜月亮最大、最圆、最亮。据记载，早在周朝就有秋分祭月的习俗，到了秦汉，秋日祭月与农业收成有了关系。西汉《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的“夕月之夕”，指的正是在夜晚祭祀月亮。初唐时，秋日祭月成了固定的习俗，人们开始向月亮祈福，求月神保佑。然而，由于秋分的日子每年不同，不一定都有圆月，而祭月需有满月应景才好，后来渐渐就将“祭月节”由秋分调至中秋。魏晋时期，已有中秋赏月之举，唐代开始成为固定的节日，宋代则有了盛大的活动。月饼最初是祭月的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼相结合，赠月饼、吃月饼，象征人月两团圆。
传说月饼之称源自唐朝：一年中秋节，唐高祖李渊与文武百官在一起欢度中秋并赏月，有经丝绸之路来大唐经商的西域商人献上一种好吃的圆饼，唐高祖看着这漂亮的圆饼，觉得跟空中升起的明月有些相似，便说“应将胡饼邀蟾蜍”，并现场将圆饼赏赐群臣同吃，大家都称赞圆饼非常好吃，从那以后，每到八月十五，大家就边吃胡饼边赏月。到唐玄宗李隆基时期，有一年八月十五，唐玄宗和杨贵妃在华清池对饮赏月，唐玄宗嫌胡饼这一个名字不太雅致，便问杨贵妃可否另取一个名字。此时月光洒在楼阁亭台上，也落在美人的掌心，杨贵妃说不如叫月饼，于是，月饼这一叫法开始从宫廷内流出……当然，以上只是民间故事，其实，中秋的正式节日化和月饼名称的出现都是唐朝以后的事了。月饼之名真正有记载是在宋代，苏东坡有诗云“小饼如嚼月，中有酥和饴”，南宋吴自牧所著《梦粱录》则最早将月饼作为一个饼食种类记载下来。不过，月饼直到明代之前都未成为中秋节的节令食品，直到明清时，从北方到南方，从宫廷到民间，才有了在中秋节吃月饼的习惯，中秋吃月饼才更加普及。
明代田汝成在《西湖游览志馀》中写道：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”明代宦官刘若愚所作《酌中志》也记载：“自（八月）初一日起，即有卖月饼者……至十五日，家家供奉月饼、瓜果。”可见，到明代时，月饼已经是中秋节的标志性食物了，而且只在中秋节才能吃到，其样式也有了变化，心灵手巧的饼师会在饼上制作一些图案或文字烘托吉祥的祈愿。清代同样有很多关于月饼的记载，据说乾隆二十二年（1757年）八月初十日、八月十三日两天，令妃、愉妃就用去“八百个”月饼。清道光年间苏州文士顾禄在《清嘉录》中介绍，杭州一带有习俗，“中秋食月饼，夜设祭月，取人月双圆意”。《燕京岁时记》更断言：“月饼到处皆有，唯独以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。”“中秋鲜果列晶盘，饼样圆分桂魄寒。”晚清时期曾任江南县令的沈兆褆，则以诗句道出了中秋节一家人相聚共餐时的情景——盘中有新鲜的瓜果，有如月的香甜月饼。值得一提的是，随时代的变迁，清末时期的月饼，所用馅料也有了很大变化，清末学官杨光辅在《淞南采府》里说“月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜”，可见，那时的月饼和今天我们吃到的月饼口味已颇为相似。而现如今的月饼，无论样式还是内馅，都有着前人很难来想象的繁复：京式、广式、苏式、台式、滇式、港式；甜味、咸味、咸甜味、麻辣味；五仁、豆沙、冰糖、芝麻、火腿，等等，真是令人叹为观止。
在中国，尽管各地物候、民俗各有不同，尽管经过了历史的沧桑变迁，但月饼作为中秋节符号的地位没改变，也仍然是节日期间亲友互赠的重要礼品。中华上下五千年，每个流传下来的节日或食物都携带着历史和民族的基因，并在千百年的传承与发展中被后世赋予深厚情感与人文内涵。中秋月饼尤其如此，“月饼圆，人团圆”，圆满团圆的寓意，以及对家乡和亲人的爱与思念，都随着那美味可口的月饼，融入中华民族的每一个家庭、每个人的心里。
中秋节是我国的传统节日，这一天，亲人团圆，把盏赏月，其乐融融；朋友相聚，品酒吟诗，寄托怀乡思亲之情。通过古典文学名著《红楼梦》中关于贾府欢度中秋的描写，我们大家可以看到很多中秋节的习俗与典故。
《红楼梦》第75回：次日起来，就有人回西瓜月饼都全了，只待分派送人。贾珍吩咐佩凤道：“你请你奶奶看着送罢，我还有别的事呢。”佩凤答应去了，回了尤氏，尤氏只得一一分派遣人送去。……贾母又道：“你昨日送来的月饼好；西瓜看着好，打开却也罢了。”
第76回：……说着，便将自己吃的一个内造瓜仁油松穰月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了，再细细的吹一套来。
自唐代始，吃月饼成为中秋节节日食俗，象征着团圆和睦。北宋时流行于民间，当时俗称“小饼”和“月团”。明清时期，中秋吃月饼成为民间的普遍习俗，并在亲戚间相互馈赠。《燕京岁时记》说：“每届中秋，府弟朱门皆以月饼果品相馈赠。”贾府过中秋，美食佳肴丰盛，但月饼、西瓜必不可少。贾府吃的月饼是来自宫廷的“内造瓜仁油松穰（瓤）月饼”，《随园食单》记载，其具体制作的过程是“用山东飞面作酥为皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁为细末，微加冰糖和猪油作馅。食之，不觉甚甜，而香松柔腻，迥异寻常”，有点今日五仁月饼的意思。
《红楼梦》第75回：贾母笑道：“此时月已上了，咱们且去上香。”说着，便起身扶着宝玉的肩，带领众人齐往园中来。当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。邢夫人等一干女客皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。地下铺着拜毯锦褥。贾母盥手上香，拜毕，于是大家皆拜过。
《红楼梦》描写“一干女客”拜祭月亮，体现了“男不拜月，女不祭灶”之古语。中秋祭拜月亮是一种古老的祭祀礼仪，古有“春祭日，秋祭月”之说。人们在中秋晚上拜祭月神，是祈求月神降福人间，表达一种美好的心愿。拜月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品。在月下，将“月神”牌位放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家女客依次拜祭月亮，祈求福佑。
《红楼梦》第75回：贾母便说:“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。众人听说，就忙着在那里去铺设。贾母且在嘉荫堂中吃茶少歇，说些闲话。一时，人回:“都齐备了。”贾母方扶着人上山来……于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。
中秋赏月的风俗在唐代繁盛一时，其内容融入唐朝开放包容、自由浪漫的时代精神，演绎出包括嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、唐明皇夜游月宫等在内的很多神话传说，赋予中秋文化瑰丽的色彩和迷人的魅力。《太平广记》里描写了唐玄宗夜游月宫的故事：开元年间的中秋之夜，玄宗在宫中赏月，被一名叫罗公远的异人接引前往月宫，见到仙女数百，素练霓衣，舞于广庭。玄宗于是密记其声调，归召伶官，依其声调，作《霓裳羽衣曲》。该曲风靡一时，至今仍为音乐舞蹈史上一颗璀璨的明珠。唐朝诗人白居易曾赞叹：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”到了宋朝，宫廷和民间赏月活动已蔚然成风。《东京梦华录》对东京汴梁赏月盛况有这样的描写：“中秋夜，贵家结饰台榭，民家争占酒楼翫月，丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通宵。”《燕京岁时记》说：“至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。”
《红楼梦》第75回：贾母便命折一枝桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花。若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。
中秋的月亮，清澈、明亮、圆润，象征着团圆，所以中秋节又称“团圆节”。中国人历来把家人团圆、亲友团聚、共享天伦之乐看得极其珍贵，历来有“花好月圆人团聚”之谓。在团圆节把盏饮乐，搞一些娱乐活动，全家说说笑笑，不分长幼，是惯常的习俗。贾府也是如此，这里玩的好像是“飞花令”游戏。平日里严肃的贾政，为了让贾母高兴，还讲了一个“怕老婆”的笑话。书中后面又写道，贾府上下一直狂欢至二更，男人方才散去。而贾母与众媳妇等又重新入座，团团围坐赏月，还命人吹笛助兴。
《红楼梦》第76回：湘云笑道：“这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。”……黛玉、湘云见息了灯，湘云笑道：“倒是她们睡了好。咱们就在这卷棚底下赏这水、月如何？”二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。……湘云听说，恐怕黛玉又伤感起来，忙道：“休说这些闲话，咱们且联诗。”
中秋之夜，贾府的女人们一直狂欢到四更天，方才各自散去。而此时，林黛玉和史湘云二人仍未去睡觉，而是别有一番情趣，临水赏月联诗。两个寄人篱下的表小姐，在阖家团圆的日子里咏诗抒怀、互相慰藉，表达了她们孑然一身、飘零孤寂的身世之慨。两位才情出众的绝代佳人中秋夜赏月联诗，犹似晋代的“牛渚玩月”之雅。据《晋书》记载，东晋建都建康（今江苏南京），镇西将军谢尚，镇守金陵牛渚。中秋之夜，他泛舟牛渚江上赏月，听到一条船上有人在咏诗。他驻听良久，大加赞赏，便邀来叙谈，此人即是穷书生袁宏。二人身份悬殊，却一见如故，吟诗畅叙直至天明。袁宏得到谢尚赞誉，从此声名大振。开元十五年（727年）秋天，李白途经金陵，在牛渚饮酒赏月，听说此段佳话，遂作《夜泊牛渚怀古》，感慨自己怀才不遇：“牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。”
《红楼梦》第76回：贾母睁眼笑道：“我不困，白闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。”王夫人等笑道：“夜已四更了，风露也大，请老太太安歇罢。明日再赏十六，也不辜负这月色。”
这段描述的是民间的“十六追月”习俗。在岭南一带，中秋节前一天的八月十四叫“迎月”，八月十五叫“赏月”，八月十六叫“追月”。所谓“追月”，指的是过了十五，兴犹未尽，于是在次日晚上，邀亲朋好友品酒赏月、吟诗作对。清人陈子厚《岭南杂事钞》序云：“粤中好事者，于八月十六夜，集亲朋治酒肴赏月，谓之追月。”香港现在还流行“十六追月”之俗。香港特区政府早年制定假日制度，规定八月十五上班，第二天公众才放假一天。民俗学家、中山大学教授叶春生在《香港的“追月”习俗》一文中记述：“如是观赏一夜，余兴未尽，于是十六日晚上，不少人扶老携幼，带着帐篷灯具、美酒佳肴，还有新款的‘迷你月饼’，来到度假村或海滩，坐在一起，听涛赏月，品酒谈笑。还有人点燃蜡烛，排成各种图案，在海滩上拜月。月光烛光，天空大海，相映生辉，引人入胜。”
中秋时节，正是丹桂飘香之际，自古就有“中秋赏桂”的风俗。传说月中桂树高五百丈，汉朝河西人吴刚，因学仙时不遵道规，被罚至月中伐桂，但此树随砍随合，总不能伐倒。只有中秋这一天，吴刚才在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。明代诗人刘珝《中秋赏桂》诗曰：“秋风瑟瑟天宇清，三五良宵秋气平。嫦娥捧出玉台镜，山河大地增光明。广寒仿佛开宫殿，桂影团团月中见。”桂花有崇高、美好、吉祥的寓意，古人把金榜题名比喻为“蟾宫折桂”，把优秀子孙誉为“桂子兰孙”，把桂花及其果实视为“天降灵食”。中秋之夜，仰望月中丹桂，闻着阵阵桂香，品尝用桂花制作的糕点糖果，饮用桂花酒，体现了人们对美好生活的追求。