为了留念爱国诗人屈原，居民为了不让跳下汨罗江的屈原尸身被鱼虾吃掉，所以在江里投下许多用竹叶包裹的米食(粽子)，而且竞相划船(赛龙船)期望找到屈原的尸身。
东汉孝女曹娥，因曹父溺江而亡，年仅十四岁的她沿江豪哭，经十七日仍不见曹父尸首，乃在五月一日投江，五日后两尸合抱而浮起的感人事迹， 乡人群而祭之。
传说白蛇白素贞，为了酬谢许仙的恩惠，与许仙结为夫妻的凄美的爱情故事。端午节当天白蛇喝了雄黄酒，差点现出蛇形，加上法海白蛇及水淹金山寺的情节，都是妇孺皆知的民间戏剧的曲目。
传说伍子胥助吴伐楚后，吴王阖闾去世，皇子夫差继位，伐越大胜，越王勾践请和，伍子胥建议和，夫差不听，却相信奸臣言，赐伍子胥自杀，并于于五月五日将尸身投入江中，尔后人们于端午节祭祀伍子胥。