日复一日，年复一年，花开花谢，草枯草荣，鸟去鸟来，虫振虫伏，人们在时间的周而复始中生产生活。庸常的生活似乎是如此单调乏味平淡无奇，只有跳出庸常，跳出平淡，才能格外感受生活的意义和生存的价值，于是便有了节日的形成和设置。
节日是时间的驿站，是生活的华章，也是天下太平的象征。民国文人夏仁溥曾经说：“承平本无象也。岁时点缀，则承平有象矣。小言之，不过地方土俗；大言之，关乎国家气运盛衰。”
我国传统节日源远流长，早在先秦时期就已萌芽，秦汉时期初步定型，经过魏晋南北朝的发展，到唐宋时期已十分繁荣。今天，传统节日仍然活跃在我们的生活之中。千百年来，传统节日积淀了丰富的文化内涵，凝结着中华民族的民族精神和民族情感，承载着中华民族的文化血脉和思想精华，深深融入人们的日常生活和精神世界，有着非常丰富生活、凝聚人心、传承文化、推动经济发展、促进社会和谐、缓释心理上的压力、满足情感需求等多种功能。
中华书局的杨旭峰编辑邀请我为小读者做一本有趣的节日书。我从事节日研究二十余年，出版过多种节日学术著作，发表过百余篇节日方面的研究文章，按说写一本普及读物并不难，但是怎样让它有趣呢？
我想，一本有趣的节日书，不仅让我们的孩子喜欢上这本书，还能通过这本书喜欢中国节日，还可以激发孩子的好奇心，使他愿意发现更多的节日文化，探索更多的节日奥秘。为此，我们从为数众多的传统节日中用尽心思挑选了11个，作为描述的对象。它们是春节、元宵节、二月二、清明节、端午节、七夕节、中元节、中秋节、重阳节、冬至节和腊八节。
这些传统节日每一个都有悠久的历史，每一个都包含丰富的知识和活动内容，体现在饮食、服佩装饰、社会交往、游戏娱乐、传说、诗词等多个方面。
传统节日的饮食既是美味佳肴，更是文化符号，包含着丰富的文化内涵，体现着人们的心理诉求，表达着人们的情感。比如清明节各地的饮食非常多，清明果主要流行在南方，用鼠曲草和着糯米做成，据说吃了可以身强体健。至于过年吃饺子、汤圆，元宵节吃元宵，端午节吃粽子，七夕节吃巧果，中秋节吃月饼，重阳节吃重阳糕，腊八节喝腊八粥等，都有寓意。而准备节日食品的过程、使用节日食品的方式，也都有特殊的意义和作用。享用食品，我们特别强调献祭、馈送和集体共享，就是不光自己吃，还要供奉给祖先、自然，还要互相馈送，和邻里亲朋好友共享。
节日期间的服佩装饰活动，既包括人对自身的装饰，也包括对活动空间的装饰。比如过年时人们要换穿新衣服、戴新首饰，端午节戴五色丝等都是对自身的装饰。而过年期间贴春联、门神、福字斗方、吉祥画，挂灯笼、中国结，清明节插柳，端午节挂艾蒿、菖蒲，都是对节日活动空间的装饰。过节的服饰既有审美作用，也富含象征意义。比如过年时的服饰具有“一元复始，万象更新”的含义，端午节、重阳节的服饰具有驱邪禳毒的含义。
中国社会重人情，讲人伦，重视节日期间的交往。传统节日是走亲访友最频繁的时候。通过走亲访友，将平时忽略的社会关系网络重新联系起来。春节的拜年、清明节的清明会，都是大家借着过节的机会联络感情。重阳节有白衣送酒的典故，也与社会交往有关。陶渊明不为五斗米折腰，回到老家，重阳节时菊花绽放，边赏菊边饮酒该是怎样的人生乐趣，但是陶渊明没酒，惆怅之时，看到有个白衣人前来，原来是朋友王弘派来送酒的，陶渊明当时就在菊丛把酒一醉。这样一个很美好的故事，让我们感觉到节日里朋友的温情。
娱乐旅游活动也是传统节日很重要的内容。元宵节被称为中国的“狂欢节”,娱乐活动很丰富，打铁花、闹花灯、走百病，各种各样的社火，目前仍在流行。清明节则有荡秋千、放风筝、斗鸡、蹴鞠、拔河、踏青，等等。端午节的竞渡、斗草，七夕的穿针乞巧，中秋的赏月，重阳的登高赏菊，无不让人身心愉悦。
传统节日还形成了传说、诗词等丰富的节日文化。几乎每一个节日都有相应的传说，而且不止一个。比如过年为何需要放鞭炮、贴春联？元宵节为何需要张灯？二月二为何需要爆玉米花？清明节为何需要上坟？端午节为何需要赛龙舟吃粽子？七夕节为何需要乞巧？中秋节为何需要吃月饼？九月九为何需要登高、佩茱萸？等等。节日习俗往往为节日传说提供了言说的对象，节日传说则以讲故事的方式诠释节日习俗的来历和内容，赋予节日更多的人文内涵。节日传说作为在民间代代相传的口头文学，包含着民众的思想情感，也蕴藏着民众的价值观念。节日传说在民间是代代相传的，过去更多采用口耳相传的方式，爷爷讲给孙辈，孙辈长大了再讲给自己的孩子，就这样代代讲，代代传，就流传到了当下。
丰富多彩的节日活动为制作一本有意思、有趣的节日书奠定了扎实的基础。只要我们用合适的形式把节日本来就有意思、有趣的内容呈现出来，这本书就会是有意思、有趣的。为此，我们设置了节日传说、节日动动手、节日里的科学知识、节日习俗、汉字里的节日、俗语谚语里的节日、古诗词里的节日等多个板块，拓展读者对节日的认识和理解。尤其“节日里的科学知识”，能够启发、引导读者发现、探索生活中的智慧；“节日动动手”，能够引导读者亲自参与节日习俗活动，感受节日习俗的活泼可爱。
为了让本书更加有趣，我们还设置了乐乐和小兔子两个角色。和很多节日科普读物中儿童往往是被教导者不同，这本书让乐乐代表的儿童成为过节的主角。这能引导和乐乐同龄的小读者们更加主动地了解节日文化，参与节日活动。小兔子的设置不仅增加了本书的趣味性，而且进一步强化了儿童的过节主体性。小兔子总是随节日的到来而出现，这有助于小读者理解节日作为特殊时间的意义和价值。小兔子不断向乐乐提问，也让我们的小读者和乐乐一起思考。
（作者系北京联合大学北京学研究所研究员，“我们的节日”北京工作室领衔人）